在古代，锌又被称作白铅、水锡、白水铅、倭铅等，由于在高温下易挥发、难捕获，故其冶炼技术的出现和成熟的时间较晚，我国是世界上较早发现和炼制锌的国家。自然界的锌一般为氧化锌，还原温度是904℃，而单质锌的沸点为906℃，由于还原温度与沸点非常接近，所以通常还原后获得的是气态锌，如果没有快速冷凝的回收装置，气态锌会逃逸或迅速氧化为氧化锌。而中国古代炼锌工艺高超:清沉船曾现纯度98.99%锌锭。
锌0℃时的密度为7.13g/cm3。锌在常温下呈脆性，加热到100℃~150℃时，能压成薄板或拉成金属丝，但温度超过250℃时又失去延展性。锌的溶点为419.5℃，沸点为907℃，锌在熔化时不宜与铁及其它有害金属接触，避免污染产品。熔化温度不宜超过500℃，以减少氧化烧损和挥发损失。在熔化时锌液表面会产生氧化锌，可用氧化铵造渣，以提高锌的利用率。
锌具有适宜的化学性能。锌可与NH4CI发生作用，放出H+正离子。锌-二氧化锰电池正是利用锌的这个特点，用锌合金做电池的外壳，既是电池电解质的容器，又参加电池反应构成电池的阳极。例如：锌锰电池以及最新研究的锌空气蓄电池。它的这一性能也被广泛地应用于医药行业。
其他应用
运输、贮存、使用
锌能与酸、碱、盐发生化学反应生成新盐。禁止用带酸、碱、盐等腐蚀锌锭的包装物和运输工具装运。应贮存在干燥、通风、无腐蚀性物质的库房内，严防雨水淋湿。若锌锭产品已被雨淋湿，则在加入熔融液体之前，应进行烘干、以免“放炮”伤人和损坏设备。
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