金属管状电热元件以金属管外壳铠护;以内部弹簧状的合金电阻丝，通过两端联接导电用金属引出棒引出，其与外壳铠护管之间填充热传导及绝缘介质氧化镁，经密实处理，其密度与化岗岩相当，热传导性与钢板相当，绝缘性能与天然云母相当。

在两端引棒加电的情况下，由于电阻丝的电功效应，热量由电阻丝-氧化镁介质层-外壳铠护管-空气及外壳铠护管接触物等外向传导及辐射。以传导热为主，辐射热为辅。

在常温及静止空气的工况下，当电热管的发热量比较大而传导的面积比较小时，以金属外壳铠护管发热区的表面电力密度>2.8W/cm2时，由传导转为辐射热比较明显，也即电热管俗称的发红现象，此时外壳铠护管的表面温度>500度，表面色泽呈暗红色，并随温度的升高，色泽向深红、橙红、桔黄、炬白、炽白方向转变。以最优材配置的电热管可稳定运行在橙红色以下，也即800-850度的外壳铠护管耐温性能。

电热管是功率型电阻，不可避免存在发热效应；在电热管外壳铠护管发热区表面功率密度过大时，不可避免存在发红现现象。设计目标热量正效应时，只要发红是有助于工况控制要求，满足整体系统线程传递，则为优化设计，发红是正常的。设计目标热量是负效应时，一般通过设计低表面负荷的元件或伴装水冷、风冷、散热装置来调节负荷，如此时还发红，则是不正常的。除此之外，管状电热元件的表面负荷不均匀，产生局部过热发红也是不正常的。

所在，所谓电热管的发红是否正常之论，应置于整个目标设计过程。以客户需求为出发点，目标定义为准则，在此基础上，建立设计元件的功能，确定元件细则任务，形成设计概念，生成方案，再进一步分析与优化，完成实验，达成目标，满足市场。