AED,自动体外除颤器，是可被非专业人员使用的用于抢救心源性猝死患者的医疗设备。与传统的医院用的除颤器不同，仪器可以自动诊断特定的心律失常，并且给予电击除颤。经过培训，即便没有医学知识，也是人人都可以使用的傻瓜机。
　　AED通过电击使致命性心律失常终止（如室颤，室扑等），之后再通过心脏高位起搏点兴奋重新控制心脏搏动从而使心脏恢复跳动。但有部分患者因其心脏基础疾病可能在除颤后无法恢复心跳，此时自动体外除颤器会提示没有除颤指征，并建议立即进行心肺复苏。所以，不是所有的心源性猝死都可以用AED来救治。
　　自动体外心脏除颤器是针对以下两种患者而设计的：
　　●心室颤动（或心室扑动）
　　●无脉性室性心动过速
　　这两种患者和无心率一样不会有脉搏，在这两种心律失常时，心肌虽有一定的运动但却无法有效将血液送至全身，因此须紧急以电击矫正。在发生心室颤动时，心脏的电活动处于严重混乱的状态，心室无法有效泵出血液。在心动过速时，心脏则是因为跳动太快而无法有效打出充足的血液，通常心动过速最终会变成心室颤动。若不矫正，这两种心律失常会迅速导致脑部损伤和死亡。每拖延一分钟，患者的生存率即降低10%，所以有急救黄金4分钟的说法。
　　不同于一般专为医疗人员设计的专业心脏除颤器，除了以上所提的两种情形外，傻瓜机AED无法诊断其他各式各样的心律失常且无法提供治疗。
　　与医院中专业除颤器不同的是，自动体外心脏除颤器只需要短期的教学即可会使用。机器本身会自动判读心电图然后决定是否需要电击。全自动的机型甚至只要求施救者替病患贴上电击贴片后，它即可自己判断并产生电击。半自动机型则会提醒施救者去按下电击钮。在大部份的场合施救者即使误按了电击钮，机器也不会作出电击，有些机型更可使用在儿童身上（低于25公斤或小于8岁），但一般必须选择儿童专用的电极贴片。美国心脏医学会更建议即使没有儿童专用贴片仍可以使用成人贴片取代；目前没有证据显示成人用的贴片电极会造成更严重的损害。
　　按照2017年1月16日，国家药监局颁布的《体外除颤产品注册技术审查指导原则》，体外除颤产品的分类如下：
　　1.手动体外除颤可终止心室颤动或室性心动过速症状，预期治疗新生儿、小儿和成人患者，应由经急救培训且接受设备操作培训的医护人员使用，可用于医院、临床机构、救护车、急救现场或者患者转运过程中。
　　2.半自动体外除颤可用于疑似心脏骤停患者，预期治疗新生儿、小儿和成人患者，应由经急救培训的人员或在急救中心调度人员指导下使用。
　　3.自动体外除颤可持续测量和分析患者的心电，如果患者出现危及生命的心室颤动或室性心动过速症状，该产品可自动进行体外除颤治疗。
　　目前国内已经上市的自动体外除颤仪均为进口产品，包括飞利浦、日本光电、美国Zoll、美敦力等多家企业，价格普遍在每台2-2.5万。国产只有迈瑞的手动体外除颤仪中包括了半自动的功能，但是价格昂贵，售价在4万元左右。
　　新颁布的《体外除颤产品注册技术审查指导原则》是国产AED研发和生产的发令枪声。我们期待在不久的将来，会有国产企业凭借更稳定、更成熟的技术，生产出更便宜的AED，放满大街小巷。