有源音箱也称为“主动式音箱”内置功率放大电路，接通电源和信号输入就能工作。有源音箱是指音箱内部有一线电路，有功率放大和分频的作用。无须另外再连接音响器材来放大功率。
　　无源音箱又被称为”被动式音箱“内部没有功率放大电路，需外接功率放大器才能工作。我们开始那个简单粗暴的音箱可以看成无源音箱，可以想成它就是”木箱子加喇叭“，不同的是现在的无源音箱里面还常常带有分频网络和阻抗补偿电路等。音源指声音播放设备如收音机、卡座、CD机、VCD、DVD、MP3等。对于电脑而言，光驱和声卡都属音源设备。一般音源设备的输出电压较小，大约在数百毫伏到两伏之间，如果直接接音箱可能声音很小甚至根本无声。而且由于音箱的阻抗一般很低，绝大多数在4~8欧姆之间，一些设计比较特殊的音箱在某些频段的阻抗甚至不到两欧姆，接近短路，极易使音源设备过载，严重时甚至可能造成音源设备的损坏。因此，必须在音源和音箱之间加一级功率放大器(简称功放)，将音源输出的微弱信号放大到足够的功率去推动音箱，使音箱发出足够的音量。同时功放具有较高的输入阻抗（一般几十千欧姆）和较低的输出阻抗（零点几欧姆），可以在音源和音箱之间起到缓冲的作用，既不会使音源设备过载，又能轻易推动音箱。