色彩作为一种艺术表现手段，往往为多种艺术形式所通用，当然，古籍书印刷也不例外。内府书籍的书衣、书函等处所用的色彩与一般官、私机构制作的书籍迥异，主要有以下三种：

1、黄色(以明黄为主，间有浅黄、鹅黄等)；

2、红色；

3、深蓝色(又称磁青、石青等)。

以上三色，彩色度都很高，属于强纯度色。它们附着在古籍书印刷的书面上，鲜明、浓重、易见度高，有很强的装饰意味。

从清代的各种档案中可以了解到，内府书籍不仅内容是“钦定”的，连刷印部数、装满材料、色彩等也都是“钦定”的。最为典型的是一些呈文中“奉旨”用“黄绫面”的记载。饰以黄色的书籍，主要是记载本朝皇帝方行动止等内容的专书，如《圣训》、《实录》、《本纪》、《玉牒》等，也用于“钦定”的儒家经解、则例、律令、方略、时宪书等等。一般而言，每种色彩只适用于一定的范围，表达相应的意义。但是，一种黄色能用于多种书籍，说明是色彩以外的另一种东西，即象征意义——一种抽象的、无形的东西在起作用。

古籍书印刷书面色彩象征什么意义，文献中并无直接记载，然而使用中却又极有规律，说明不是始于清代。某种色彩以作为象征，一定是实行既久，与传统密切相连，人们对它的意义已有所了解。否则，不明其意，就达不到象征的目的。