换热器中流体的相对流向一般有顺流和逆流两种。顺流时，入口处两流体的温差，并沿传热表面逐渐减小，至出口处温差为。逆流时，沿换热器传热表面两流体的温差分布较均匀。在冷、热流体的进出口温度一定的条件下，当两种流体都无相变时，以逆流的平均温差顺流。

在完成同样传热量的条件下，采用逆流可使平均温差，换热器的传热面积减小；若传热面积不变，换热器采用逆流时可使加热或冷却流体的消耗量降低。前者可节省设备费，后者可节省操作费，故在设计或生产使用中应尽量采用逆流换热。当冷、热流体两者或其中一种有物相变化（沸腾或冷凝）时。

由于相变时只放出或吸收汽化潜热，流体本身的温度并无变化，因此流体的进出口温度相等，这时两流体的温差就与流体的流向选择无关了。换热器除顺流和逆流这两种流向外，还有错流和折流等流向。换热器壳体内部检查，规定除进行外观检查外，焊缝应进行15%~20%X射线和表面硬度检查，母材进行测厚和硬度检查。母材测厚部位应着重接管部位和封头大曲率部位。

在换热器检查中发现缺陷，应进行评定，对非线型缺陷，在一个使用周期内没有变化的，一般情况下可以不进行返修。对评定后返修的缺陷，应编制返修方案及时进行返修，并记录在案。焊缝缺陷返修后，换热器壳体内部打磨到与母材平整，不能影响管束回装。压力容器检验规定的压力强度试验，可用管束回装后的管壳程压力试验代替。