一般食品中常用的漂白水主要是二氧化硫以及它的衍生物亚硫酸盐类，如焦亚硫酸钾、焦亚硫酸钠、亚硫酸钠、亚硫酸氢钠、低亚硫酸等，它们会不断分解产生二氧化硫，在食品中起到和二氧化硫相似的作用。此外，还有一种在食品中用作漂白的东西是硫磺，它的用法较特殊，仅限于熏蒸，而它主要起漂白作用的物质也是二氧化硫。

二氧化硫在食品中的用途非常广泛，经表面处理的鲜水果、果干、蜜饯、干制蔬菜、干制菌类或菌类罐头、坚果、可可制品、饼干、腐竹、食糖、果汁、葡萄酒等等都可添加二氧化硫。

在最新的国家标准GB2760-2011《食品添加剂使用标准》中规定，蜜饯凉果中的二氧化硫的最大使用量为0.35g/kg，但实际上很多企业都很难达到这个标准。早在80年代，国家曾经制定了一个比较宽松的标准，就是二氧化硫残留量可以达到2%,到在2003年的时候，国家标准进行了一个改变，把它改变成了0.05%，但是很多企业做不到这一点，因为如果要是二氧化硫的量不够，那么最后蜜饯就容易腐烂、发霉。后来经过协调，最后又变成了现在的0.35%。

二氧化硫除用于漂白水外，还是一种防腐剂和抗氧化剂。我们国家现在对二氧化硫的使用范围限制的越来越严，因为它容易引起食物造假，把本来劣质的食物经过漂白，变成好的食物，而且那些劣质食物当中存在的一些因素可能就暴露不出来了，另外一方面，这种化合物总的来说，会随着时间挥发到空气中，残留很小，如果含量过高，又没有充分挥发的话，可能对人的呼吸道口腔有些刺激作用。