PVC橡胶在制成各种成品前，需依据产品所需要的柔软度，而添加不同含量的塑化剂。一般而言，半硬质PVC需添加10-30%的塑化剂，软质PVC则需添加30-70%的塑化剂。比如，医疗用品的塑化剂平均含量为20％-40％，若是像保鲜膜或者点滴管或点滴袋等，其塑化剂含量可达70％以上，等于是PVC浸在添加剂中。
PVC塑化剂的种类很多，但其中最多的一类，是称为邻苯二甲酸酯的一群化学物质，而这群化学物质中，又以「邻苯二甲酸二乙基己基酯」（DEHP）的使用量最大。DEHP是生殖与发育毒素，对发育中的男性生殖系统有很大的影响，也就是说婴儿与小孩所受的威胁要较成人大得多。对成人可能没有影响的剂量，对小孩却是不容忽视的；而DEHP的代谢产物MEHP，则会毒害睪丸的赛托利氏细胞，造成细胞异常与危害生殖力。另外DEHP也可能引其血栓、微血栓，并可危害肝与肺。除了DEHP外，其他的邻苯二甲酸酯类一般也会对生殖健康造成影响，包括生殖率降低、流产、天生缺陷、异常的精子数、睪丸损害、以及导致肝癌与肾癌等。DEHP的分子式虽然看起来很大，但相对于长链的PVC聚合物而言，只是个小分子，有较高的移动能力，因此很容易由PVC制品中渗出，尤其是塑化剂含量高或者接触到脂质的流体时。此外，其渗出速度也随着流体的储存温度、与流体的接触时间、及流体扰动状况等有关。
因此，DEHP等塑化剂，可透过PVC制品与食物、医疗流体、或人体的接触，而进入人体中，危害人体健康。比如，那些会让DEHP直接进入人体血液、且需要几小时或数天的的医疗程序，如血液透析、输血、体外薄膜供氧、全静脉营养、肠道灌食等，就有相当大的DEHP暴露风险。尤其加护病房中的病人经常要使用种种不同的PVC医疗用品，因此所受的健康威胁更大。美国食品药物管理局认为，由全静脉营养、肠道灌食、交换输血法、及体外薄膜供氧等都有可能会造成DEHP暴露量超过其可容许摄取量的3-50倍。
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