东莞太阳能热水器是利用太阳能集热器将太阳辐射能转变为热能，并用来生产热水的装置。太阳能热水器不仅可供给家庭生活、企业生产所需的热水，同时也可供应房屋采暖、干燥、制冷及热动力系统使用。我国太阳能热水器的发展主要经历了三个阶段。第一代产品是闷晒式热水器。它把集热器和储热水箱合二为一，再用水管边接起来，就制作了一个最简单的闷晒式热水器，集热器的吸收涂层多为简单的涂料型涂层。由于受到集热效率低、热损失快等缺点的影响，它被逐步淘汰了。
第二代产品是平板式集热器。在解决了在铝表面用电化学方法制备选择性吸收涂层的技术前提下，我们引进了铜铝复合吸收条带的生产线技术，使产品迅速实现了产业化发展。第三代产品是全玻璃真空集热管热水器。80年代末到90年代初，单靶磁控溅射制备铝—氮—铝选择性吸收涂层技术的突破，成功地解决了全玻璃真空管的制造技术。而后，北京市太阳能研究所和德国共同合作开发研制了热管式真空管，使全玻璃真空管技术得到更进一步的发展。由于全玻璃真空集热管太阳能热水器具有导热性能好、保温性能好、稳定性强和防冻、防冰雹等优点，已成为我国太阳能热水器的主流产品，并开始向欧洲、非洲等国家出口，深受广大消费者的欢迎。
由于
东莞太阳能热水器具有投资少、见效快、市场大、前景好等特点，近年已成为有识之士竞相投资的热门。如果设计年产能力为3万台，只需机械设备投资15万元，生产厂房2000平方米，生产用电20kw，生产工人30多个，即可享受创业的快乐和收益。实际上，如果买来集热管、储热水箱和支架等组装，投资是十分节省的。
但要做品牌企业，上技术水平，即使投上千万甚至上亿元的资金也是完全必要的。目前一般东莞太阳能热水器一线品牌每台售价在3200-3800元之间；二线品牌在2800-3400元之间；其他非知名品牌也在1800元以上。即使定价在1200-1500元，太阳能热水器仍有较大的利润空间。因为太阳能热水器是一种节能、环保和经济实用的绿色产品。除企业自身具有较好的投资回报外，它还带来更大的社会效益。据测算，每平方米太阳能热水器年可节约标煤150-80千克，相当于450-500度电。
投资太阳能热水器门槛较低，引得很多创业者蜂拥而至，几年下来企业个数就达到了6500多家。但真正成规模和有品牌的企业却位数不多。去年全国利润过亿元的企业不过25家。整个行业的工业产值也大约在430亿元左右，还不及其它行业的一个产品。
如果你走在县城的某条街上，常常会看到门挨门、户对户的东莞太阳能热水器专卖店，可见市场竞争是多么地激烈。其实，这仅仅是低层次的竞争，更高层次上的竞争是在力诺瑞特、皇明、太阳能雨、清华阳光和桑乐等十多家企业展开的。虽然我国拥有全球最大的太阳能热水器生产能力，但我国的太阳能热水器普及率并不高，远远落后于塞浦路斯、以色列、希腊和奥地利等国家。我国规划到2020年每千人拥有太阳能热水器203平方米，仅相当于奥地利2000年的应用水平，远远低于塞浦路斯和以色列等国家的普及率。
