皮壳机是书刊的外衣，对于书藉来说，它一方面起着外部装饰作用，另一方面也是为了保护书籍使其具有完好的使用性。因此，书壳不仅应有美观的外表，而且还应有耐用性，制作材料便宜而不变形。为了满足人民对书刊日益增长的要求，在大批量的生产中，还要求书壳的制作及与书芯的套合，更易于实现机械化和自动化的生产。
皮壳机的起脊工艺 ：
将扒圆后书芯的书背与环衬连接处加工出脊垄，形成沟槽的过程称为起脊。起脊也是为了防止扒圆后的书芯回圆变形的一种书芯加工工艺方法。
起脊的目的是：压实书背，将扒圆的书脊揉倒；通过两边凸起的脊垄，可以确保扒圆所形成的圆弧形态，一方面起定型作用，一方面也美化书籍的外观。此外，沿凸起的脊垄可以压出清晰的槽沟，使书壳易于开合，在翻阅书页时，减少纸张对书背、胶层的弹性作用力，因而也增加了书芯的牢度。
起脊的加工方法有两种。一种是手工起脊，一种是机械起脊。
手工起脊：
常称被脊。将已经扒圆的书芯夹紧后，用木制或铁制的裙子均匀地敲击书背使之起脊。手工起脊劳动量大，功效低，不适于大量生产。书芯在120页以上者才进行起脊，脊高等于封面纸板厚度，约2～3mm。
