内燃叉车发动机的燃料燃烧是在发动机内部进行的。往复活塞式内燃机，是将燃料燃烧产生的爆发压力通过活塞的往复运动，转变为驱动叉车的机械动力。
一、发动机的类型： 发动机的类型按使用燃料的不同，内燃叉车发动机可分为汽油机和柴油机两大类。
1、汽油机一般是通过化油器使汽油和空气混合后进入气缸，再用电火花点燃爆发作功，故称为化油器式发动机。
2、柴油机一般通过喷油泵和喷油器将柴油喷入气缸，与早已被吸入气缸中(并被压缩)的高温高压空气混合，引起自燃爆发而作功，故又称为压燃式发动机。
二、汽油发动机的结构：一般由下列各部分组成： （1）机体：是发动机各部机件的装配基体。它包括气缸盖、气缸体、下曲轴箱(油底壳)。气缸盖和气缸体的内壁共同组成燃烧室的一部分。机体的许多部分又分别是其它系统的组成部分。
（2）曲柄连杆机构：是发动机借以产生并传递动力的机构，通过它把活塞的直线往复运动转变为曲轴的旋转运动而输出动力。它包括活塞、活塞销、连杆、带有飞轮的曲轴和气缸体等。
（3）配气机构：包括进气门、排气门、气门挺杆和凸轮轴及凸轮轴正时齿轮(由曲轴正时齿轮驱动)等。
内燃叉车的作用是使可燃混合气及时充入气缸并及时从气缸排出废气。
（4）燃料供给系统：汽油机燃料供给系统包括汽油箱、汽油泵、汽油滤清器、空气滤清器、化油器、进气管、排气管、排气消音器等。其作用是把汽油和空气混合成合适的可燃混合气供入气缸，以备燃烧，并将燃烧生成的废气排出发动机。
（5）冷却系统：主要包括水泵、散热器、凤扇、分水管和气缸体以及气缸盖里的水套。其功用是把高热机件的热量散发到大气中去，以保证发动机正常工作。
（6）润滑系统：包括机油泵、限压阀、润滑油道、集滤器、机油滤清器和机油散热器等。其功用是将润滑油供给摩擦件，以减少它们之间的摩擦阻力，减轻机件的磨损，并部分地冷却摩擦零件，清洗摩擦表面。
（7）
内燃叉车起动系统：包括使发动机的起动机构及其附属装置。
所以对汽油机来讲，发动机是由上述两大机构五大系统所组成。柴油机的组成和汽油机的大致相同，只是没有点火系统，以及在燃料供给系中增设了高压喷油泵。
