一、太阳热水器的定义 太阳能热水器是利用温室原理，将太阳能转变为热能，以达到加热水的目的的整套装置。通常由太阳集热器、储水器、连接管道、支架、控制器和其他配件组合而成，必要时，还要增加辅助热源。太阳热水器亦称为太阳热水装置，其含义完全一样，只是说法不一样。
二、太阳热水器的类型 1、根据太阳热水器的结构组合不同可分为紧凑式
太阳能热水器（集热部件插入储热水箱）和分离式太阳热水器（集热部件离开水箱较远）。太阳能产业联盟
2、按太阳能热水器集热原理可分为季节性太阳热水器（集热器与水箱合二为一）、平板型太阳热水器、全玻璃真空管型太阳热水器、热管真空管型太阳能热水器和热泵型太阳热水器。
（1）按太阳能热水器的使用时间可分为季节性太阳热水器（冬季不使用）、全年用太阳热水器和全天候太阳热水器（指任何时间均有热水供应）。
（2）考虑到工质循环次数不同，可分为一次循环太阳热水器（或称直接系统）和二次循环太阳热水器（或称直接系统）。
太阳热水器还可根据是否承压，分为承压太阳热水器和非承压太阳能热水器。
三、太阳热水器的用途 凡工作温度低于100℃的工农业和生活领域，原则上都可以使用太阳热水器，目前已经得到推广或者还处于示范阶段的用途有：中国太阳能产业联盟网
1、热水
工业用热水：锅炉进水的预热、牛奶加工及鱼肉食品加工、制革、漅丝、印染、电影胶卷的冲洗等。
生活及服务业用热水：集体浴室、住宅、别墅、理发馆、餐厅、医院、旅馆。
2、采暖、空调及制冷
在美国、日本、西欧各国以及我国都有采暖、空调示范工程，但成本较高。我国被动太阳房和太阳热水器相结合的太阳采暖系统很有推广应用前景。此外，地下人防工程利用
太阳能热水器进行除湿、加 温效果明显，正在逐步推广之中。
养殖特种鱼、种植业及养殖业等都已经开始应用太阳热水器，并得到了很明显的经济效益和社会效益。太阳能产业联盟
4、游泳池加热
由于游泳水温要求不高，一般为28℃左右，应用平板太阳集热器效果十分理想，国内一些地方已经建成或将计划兴建全年使用的太阳能游泳池。
