生活污水处理工艺较多，但最具代表性的处理工艺主要有下列3大类：
一、人工生物净化 人工生物净化，是人为地创造条件使微生物大量繁殖，人工驯化微生物，利用微生物质新陈代谢降解水中有机物的方法，
东莞水处理设备是目前国内外对生活污水二级处理的主体工艺。主要优点为：处理效果稳定，可以在一定范围内调节处理效率，处理工艺占地面积小。主要缺点为：投资高、运行费用高、管理复杂、需操作人员较多。
主要处理工艺如下：
生活污水→沉淀或气浮→生物膜法→生物滤池生物转盘接触氧化活性污泥法→曝气池氧化沟→沉淀或气浮→消毒→出水
二、自然生物净化处理 自然生物净化处理，
东莞水处理设备主要利用土壤中的微生物和植物根系或水塘中的微生物作用使水中的污染物浓度降低。主要优点为：投资低征地费1万元/hm2的情况下、运行费低、管理简单、需要的操作人员少。可以单独使用，也可相互组成联合处理系统。缺点为：占地面积大。
主要处理工艺如下：
生活污水→沉淀→氧化塘土地处理→快速渗滤慢速渗滤地表漫流
三、人工生物净化与自然生物净化 在土地资源丰富，地价相对便宜的城镇，
东莞水处理设备采用人工生物净化与自然生物净化处理相结合的方法，在经济不发达地区有其实际意义。主要处理工艺为：
生活污水→沉淀→瀑气氧化塘→土地处理农业灌溉
曝气氧化塘与土地处理都具有运行费用低、耗能少及管理简单等优点。曝气氧化塘能去除部份N、P病菌和寄生虫。
