润滑油在发动机中所起的功用是润滑、清洁、冷却和密封。由于现代发动机的强化程度越来越高，所以对润滑油的要求也越来越高，因此加入了各类添加剂，不同的添加剂，所起的作用也不同，从而使润滑油增加了如下的一些功能：提高高温抗氧化性，延缓润滑油的老化、能溶解积炭，能防止金属磨屑和油污的结聚，保持润滑油清洁度，提高润滑油的耐磨、耐压和耐腐蚀性等。
目前国内市场上出售的润滑油，其等级分类沿用美国的下列二种标准：
1、美国汽车工程师协会（SAE）的机油粘度分类法。SAE采用的是粘度等级分类法，将
润滑油分成夏季用的高温型、冬季用的低温型和冬夏通用的全天候型。具体含义如下：
（1）高温型（SAE30W-SAE50W）其标明的数字表示100℃时的粘度，数字越大粘度越高。
（2）低温型（如SAE0-SAE25W）：W是Winter（冬天）的缩写，表示仅用于冬天，数字越小粘度越低，低温流动性越好。
（3）全天候型（如SAE15W-40）：表示低温时的粘度等级符合SAE15W要求、高温时的粘度等级符合SAE40的要求，属于冬夏通用型。
2、美国石油协会（API）机油等级标准。API采用的是机油品质等级的评定标准，将润滑油分成汽油机用（S）和柴油机用（C）两大类。
（1）汽油机用润滑油——用代号“S”表示，后面紧跟另一位英文字母（如SF、SG、SJ、SL）字母排序越后，润滑油的品质越高（SJ高于SG、SG高于SF）。
（2）柴油机用润滑油——用代号“C”表示，后面紧跟另一位字母（如CD、CF、CG-4）字母排序越后润滑油的品质越高。
在选购
润滑油时：1、要看清生产厂商的商标及条码，看看是否有权威部门的认证，如ISO-9001等国际质量标准认证，认准润滑油的品牌购买。
2、选取价格适中的产品，并非价格越高用起来越好。
3、新发动机应选择粘度较小的润滑油，磨损严重的发动机应选择粘度较大的润滑油。
