吸尘器的清洁原理是借助吸气作用，从地板、地毯、墙壁、家具及其他不易用扫帚清除污垢的表面吸走灰尘和干的脏物，如线、纸屑、头发等。它的主要部件是真空泵、过滤袋（或过滤网）、软管、延长管及各种形状不同管嘴。现代吸尘器在附件上变化多样，为清除地毯污物设计出了粗毛刷、细毛刷、转动毛刷，清理墙角用的是扁形管嘴、清理地析板用磨光刷等。
吸尘器的分类，目前民用吸尘器主要分为以下几大类：
1. 卧式吸尘器（Canister）：在亚欧市场较为常见的吸尘器类型，占整体市场的80%以上。其特点是外形小巧，存放方便。卧式吸尘器也分为“尘盒式吸尘器”和“尘袋式吸尘器”；
2. 立式吸尘器（Upright）：美洲市场较为常见，适用于大面积的地毯清洁；
3. 手持式
吸尘器（Handy）：体型小巧，携带及使用非常方便，主要用于车内的清洁，对键盘，电器等也有良好效果。缺点是功率较小，吸力不够强劲；
4. 桶式吸尘器（Pot）：商用吸尘器，多为保洁公司，酒店，写字楼所使用，特点是容量大，能吸水；
5. 杆式吸尘器（Stick）：近几年逐步增多，多为充电式，特点是体型小巧，使用方便；
6. 机器人吸尘器（Robot）：高端吸尘器，可自动打扫和充电，但清洁效果有限，适合本来就很干净的家居环境；
吸尘器的新技术：目前，随着生活水平的不断提高，人们对于家居清洁的要求也越来越高，随之带来的吸尘器的新技术和功能的开发也越来越快，越来越多的新技术和新功能被应用到吸尘器产品上。
1.蒸汽刷头:把少量的水加到吸尘器的刷头中，通过刷头内的加热器将其加热产生蒸汽，利用蒸汽的高温来进行除菌，可以更容易清除油渍咖啡渍等顽固的污渍，而且刷头附一块抹布，可以边吸边擦，一次完成清洁过程。
2.旋风集尘:改进集尘盒的结构，使空气在
吸尘器内部形成旋风，更好地分离灰尘和空气，以保证吸尘器的吸力更加持久。
3.震动刷头:为了满足吸尘器对于沙发，被褥，窗帘等的清洁需求，开发人员设计开发出震动刷头，利用刷头内部的塑料板每分钟高达3600次的高频震动，对被褥沙发等进行拍打，以吸出其深层的灰尘，清除细菌和螨虫等。
