出口托盘是为了便于货物装卸、运输、保管和配送等而使用的由可以承载若干数量物品的负荷面和叉车插口构成的装卸用垫板。它是物流产业中最不起眼，却又无处不在的一种物流器具，是静态货物转变为动态货物的主要手段。尽管只有一米见方大小，却“可以移动整个地球”，所以又叫做“活动的地面”、“移动的货台”。
出口托盘起源于在20世纪30年代太平洋战争，美国军队首次使用出口托盘来改善货物搬运效率，保证后勤物资供应。以后，出口托盘在世界各国得到了广泛应用，被认为是20世纪物流产业中两大关键性创新之一。目前在美国有80%的商品贸易由出口托盘运载，在欧洲每年有2.8亿个出口托盘在企业间循环。我国大约有1亿个出口托盘，其中90%是木质托盘，可循环利用的塑料托盘仅占8%。我国由于出口托盘规格标准不统一，又缺乏出口托盘共用系统，所以绝大部分出口托盘仅限于企业内部使用。
