孔版印刷与凸版印刷、凹版印刷、平版印刷并称现代四大印刷术，丝网印刷是孔版印刷术中的一种主要印刷方法。与丝网印刷同属孔版印刷术的印刷方法还有誉写版印刷、打字蜡版印刷、镂空版印刷、喷花印刷。丝网印刷的别名有许多，如丝漆印刷、丝漏印刷、绢屏印刷、贴纱印刷、筛网印刷等等。丝网印刷最初用蚕丝为网材，故在国际上早期称丝网印刷为Silk Screen Printing (绢网印刷)。如今国际联机情报检索目录中，仍沿用这一名称，但在书刊出版物中，自从网材被大量的合成丝网替代后，就改用Screen Printing (丝网印刷)了。
　　平、凹、凸三种印刷方式都是由印版将油墨转移到承印物上的印刷方式，而丝网印刷则是通过印版图像的网孔，使油墨漏印到承印物上的印刷方式。所以丝网印刷可使用的油墨种类越来越多，承印物也不仅限于纸类，金属、塑料、木材等都可进行丝网印刷。
　　誉写版印刷原理与丝网印刷一样，所不同的是誉写版不采用丝网做版。织物印染则同丝网印刷一样采用丝网做版，图像复制过程也几乎是相同的，只是印染不使用印刷油墨而采用印花浆。
　　丝网印刷是一种古老的印刷方法。其印刷的基本原理是：丝网印版的部分网孔能够透过油墨，漏印至承印物上；印版上其余部分的网孔堵死，不能透过油墨，在承印物上形成空白。传统的制版方法是手工的，现代较普遍使用的是光化学制版法。这种制版方法，以丝网为支撑体，将丝网绷紧在网框上，然后在网上涂布感光胶，形成感光版膜，再将阳图底版密合在版膜上晒版，经曝光、显影，印版上不需过墨的部分受光形成固化版膜，将网孔封住，印刷时不透墨；印版上要过墨的部分的网孔不封闭，印刷时油墨透过，在承印物上形成墨迹，印刷时在丝网印版的一端倒入油墨，油墨在无外力的作用下不会自行通过网孔漏在承印物上，当用刮墨板以一定的倾斜角度及压力刮动油墨时，油墨通过网版转移到网版下的承印物上，从而实现图像复制。