内热式电烙铁和外热式电烙铁的确切定义介绍如下：
　　（1）内热式电烙铁：
　　“内热”就是指“从里面发热”，那么得出加热元件和铜头的相对位置应该是“加热元件在焊锡铜头的内部”、或解释为“其烙铁头套在发热体的外部”，使热量从内部传到烙铁头，具有热得快，加热效率高，体积小，重量轻，耗电省，使用灵巧等优点。适合于焊接小型的元器件。但由于电烙铁头温度高而易氧化变黑，烙铁芯易被摔断，且功率小，只有20W，35W，50W等几种规格。
　　内热式电烙铁所用的烙铁头形状是空心筒状，发热元件被烙铁头套着，这样它的热量就不容易散发到空气中去，所以热利用效率较高，预热时间较短，而功率一般也不用做太大即可满足要求，一般内热功率在50W以下，常见20W~30W左右的内热式电烙铁。
　　（2）外热式电烙铁：
　　“外热”就是指“在外面发热”，因发热电阻在电烙铁的外面而得名。它既适合于焊接大型的元部件，也适用于焊接小型的元器件。由于发热电阻丝在烙铁头的外面，有大部分的热散发到外部空间，所以加热效率低，加热速度较缓慢。一般要预热6～7分钟才能焊接。其体积较大，焊小型器件时显得不方便。但它有烙铁头使用的时间较长，功率较大的优点，有25W，30W，50W，75W，100W，150W，300W等多种规格。
　　外热式电烙铁所用的烙铁头形状是实心圆铁柱状，发热元件烙铁头被套着。包括焊台的手柄，从以上分析可知它也归属为外热式电烙铁。