预测：3D打印弹性体市场将达到100亿元
2022年7月27日，美国研究组织Report Oceans最近发表了一份研究报告，其中评估了3D打印弹性体市场的增长。具体而言，这项研究报告指出弹性体市场将在8年内达到13.89亿美元，从2022年到2030年的年增长率为22.5%，这其中
医疗保健和
汽车行业预计将成为3D打印弹性体的两个主要增长市场。
△预计3D打印弹性体市场将达到13.89亿美元
弹性体属于大型聚合物材料系列，其特点是具有类似橡胶的弹性。它们能够在断裂之前承受巨大的变形，而且这些变形通常是可逆的。由于这个原因，它们经常被用于设计必须承受严重冲击或振动的产品，如汽车轮胎。除此之外，弹性体也是不可压缩的，这使它们成为制造密封件的首选材料。
弹性体和3D打印
在增材制造中，热塑性弹性体材料系列（也称TPE而闻名）在许多行业都很受欢迎，包括医疗、汽车，甚至消费产品（例如运动器材）。根据Report Oceans的研究，在Covid-19疫情大流行期间，由于需要设计拭子、防护面具等，间接促进了3D打印弹性体市场的增长。该报告还讨论了有机硅弹性体在增材制造中的巨大份额，这也表明了增材制造行业正在日益发展壮大。
在各行业的公司中，
3D Systems被认为是对弹性体市场增长贡献最大的设备制造商。例如，
3D Systems公司提供四种弹性体树脂，包括一种
生物相容性材料。你可能已经在阿迪达斯生产的鞋底看到了这些解决方案。因此，最大的市场份额将在北美也就不足为奇了。
然而，该研究也指出，弹性体的成本可能会限制市场的增长。尽管如此，这不会阻碍市场参与者对弹性体材料的不断创新和研究开发，如德克萨斯A&M大学就曾开发了一种用于增材制造的可回收和自我修复的弹性体。
△研究人员开发了一种新的聚合物材料，可以自我修复、具有形状记忆并且可以回收再利用
早在2020年，A&M大学和美国陆军研究实验室，共同开发了一系列具有自愈能力的合成材料。
据悉，该聚合物的质地各不相同，从超软到极硬。它们可以3D打印，可回收，并在空气和水下相互粘连。
此类材料有望满足多种军事应用需求。材料科学与工程系教授和该研究的通讯作者Svetlana Sukhishvili说：“我们制造了一组令人兴奋的材料，它们的性能可以微调以获得橡胶的柔软性或承重塑料的强度。
“它们还具有其它特性，如3D可打印性和几秒钟内自我修复的能力，使它们不仅适用于更逼真的假肢和软机器人，而且非常适合广泛的军事应用，例如飞行器，未来一直可实现自我修复的机翼等。”
△研究人员用两层具有不同特性的LCE制成3D打印结构，结果表明，这种材料拥有更大的驱动自由度。未来可用于医疗应用
另外还有，由加州大学研发的3D打印液晶弹性体，可使软机器人和可穿戴设备更易实现。
他们宣称，通过控制3D打印液晶弹性体的印刷温度，他们可以控制材料的刚度和收缩能力。而且，它们能够通过加热来改变同一材料中不同区域的刚度。
液晶弹性体Liquid crystal elastomers(LCEs)能够产生大的可逆驱动力并产生大的工作密度，未来非常适合构建新型软机器人、可穿戴设备、人造肌肉和仿生系统。
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