有源音箱就是指将功放做在音箱内部,可直接与音源连接并正常工作的音箱，一些有源音箱不仅将功放集成到音箱内,还将解码器也集成到音箱内部,可以直接接受数字信号,这就是数字有源音箱，如在市面上看到的电脑音箱。

无源音箱的放大器是独立于音箱外的，可把他看成 "木箱子加上喇叭" ,这样的好处是声音能达到最佳状态,不会受到干扰，由于VCD、DVD电脑的声卡都是不带功放，只输出声音模拟信号的，需要接上专用的功放机(功率放大器)

虽然从字面上看,有源音箱可以认为是必须插电源的音箱,但严格地说这个"源"应理解为功放,而不是指电源,因为有不少需要插电源却仍需外部功放推动的音箱，这些音箱显然不属于有源音箱。

有源音箱的构造：最简单的音响系统包括3个环节:音源、功率放大器和音箱.

音源指播放音源载体的设备。如收音机、卡座、CD机、VCD、DVD、MP3等，对于电脑而言,光驱和声卡都属音源设备，一般音源设备的输出信号较小，大约在数百毫伏到两伏之间,如果直接接音箱可能声音很小甚至根本无声，而且由于音箱的阻抗一般很低,绝大多数在4~8欧姆之间，一些设计比较特殊的音箱在某些频段的阻抗甚至不到两欧姆,接近短路,极易使音源设备过载，严重时甚至可能造成音源设备的损坏。因此，必须在音源和音箱之间加一级功率放大器(简称功放),将音源输出的微弱信号放大到足够的功率去推动音箱,使音箱发出足够的音量.同时功放具有较高的输入阻抗(一般几十千欧姆)和较低的输出阻抗(零点几欧姆),可以在音源和音箱之间起到缓冲的作用,既不会使音源设备过载,又能轻易推动音箱。

一般Hi-Fi音响的各个环节都是相对独立的,通过各种连线的连接即可构成完整的音响系统。