有机颜料与染料的差异在于它与被着色物体没有亲和力，只有通过胶粘剂或成膜物质将有机颜料附着在物体表面，或混在物体内部，使物体着色，其生产所需的中间体、生产设备以及合成过程均与染料的生产大同小异，因此往往将有机颜料在染料工业中组织生产，有机颜料与一般无机颜料相比，通常具有较高的着色力，颗粒容易研磨和分散、不易沉淀，色彩也较鲜艳，但耐晒、耐热、耐候性能较差。

有机颜料色彩鲜明，着色力强；密度小，无毒性，但部分品种的耐光、耐热、耐溶剂和耐迁移性往往不如无机颜料，颜色的品种变化无尽、绚丽多彩，但各种颜色之间存在一定的内在联系，每一种颜色都可用3个参数来确定，即色调、明度和饱和度，色调是彩色彼此相互区别的特征，有机颜料决定于光源的色谱组成和物体表面所发射的各波长对人眼产生的感觉，可区别红、黄、绿、蓝、紫等特征。

明度，也称为亮度，是表示物体表面明暗程度变化的特征值；有机颜料通过比较各种颜色的明度，颜色就有了明这和深暗之分，饱和度，也称为彩 度，是表示物体表面颜色浓淡的特征值，使色彩有了鲜艳与阴晦之别，色调、明度和饱和度构成了一个立体，用这三者建立标度，我们就能用数字来测量颜色。