有机颜料是不溶性有机物，指具有颜色和其他一系列颜料特性的、由有机化合物制成的一类颜料，通常以高分散加入底物着色，颜料堆所有的着色对象均无亲和力，主要靠树脂、胶黏剂等其他成膜物质与着色对象结合在一起。

颜料在使用过程中由于不溶于使用介质， 所以始终以原来的晶体状态存在，因此，颜料自身的颜色就代表了它在底物上的颜色，颜料特性包括耐晒、耐水浸、耐酸、耐碱、耐有机溶剂、耐热、晶型稳定、分散性和遮盖力等。

有机颜料与一般无机颜料相比，通常具有较高的着色力，颗粒容易研磨和分散、不易沉淀，色彩也较鲜艳，但耐晒、耐热、耐候性能较差。有机颜料普遍用于油墨、涂料、橡胶制品、塑料制品、文教用品和建筑材料等物料的着色。

颜料用来着色的粉末状物质，在水、油脂、树脂、有机溶剂等介质中不溶解，但能均匀地在这些介质中分散并能使介质着色，而又具有一定的遮盖力，染料是指在一定介质中，能使纤维或其他物质牢固着色的化合物。

从化学角度来讲：颜料是以物理分散方式混和于媒体中，染料是溶解于媒体中，有机颜料存在媒体里是粒子状，染料是分子状，很多物体表面是容易受破坏，例如风雪、阳光、雨水、热、磨擦、氧化、化学品等等有侵蚀作用，颜料是任何不溶解的黑、白或有颜色的非常非常细少的固体物，它的主要作用是给一个媒体带来颜色或特殊功能，与媒体的混合是以物理混和方式。