净水器按管路设计等级划分可分为渐紧式净水器和自洁式净水器两大类。传统净水器是渐紧式净水器，它的内部管路设计滤芯前 松后紧，由PP熔喷滤芯、颗粒碳、压缩碳、RO反渗透膜或超滤膜、后置活性炭，一般是此5级依次首尾相连组成。截留物沉积于 滤芯内部，需要定期人工拆洗，以确保机器正常运作。另一类是更为先进的自洁式净水器，机内设计两条通道，增加了一条洗涤 水通路，作为平常普通生活用水的洗涤水经过通路时对机内滤芯特别是膜滤芯的原水侧起到冲刷以达到自行清洁的作用，并利用 开闭洗涤水龙头的瞬间即头尾两段本来就流掉的水将截留的污物及时并快速的排出，此结构设计得合理，省去人工拆洗的麻烦， 免除机构本身的再次污染，同时，又降低了能耗费用。自洁式净水器采用分质流通新原理，杂质随时清理出去，内芯干净，避免 二次污染，详见下文工作原理。
　　但请消费者注意识别，自洁式净水器不同于市面上所见到的自动排污 净水器、电脑自动冲洗 净水器和自动反冲洗 净水器，前 者是整机自洁，也就是说对机器内部的所有滤芯都有一定的自行清洁功能。通俗的讲，自洁式净水器相当于在管路上安了垃圾处 理器，污物随时清理出去，不在机内停留。而传统非自洁式净水器等于在房间内搁置了多个垃圾桶，污物平常暂存于机内，故需 要定期排污、拆洗和频繁更换滤芯。
　　如今，除去传统净水器外，还有智能净水器。
　　智能净水器
　　是指低废水排放，净水器上配有LED显示屏，带有语音提醒功能、温度监测控制、温度报警、水位控制、水位监控报警等功能的 净水器，智能净水器通过程序的设置，可以智能判断净水器使用情况，实现自动冲洗，自动排污，氦氪智能识别净水器滤芯剩余 使用时间，并适时智能提醒更换滤芯。