中国画的发展和工具是分不开的，两个都在相互的不断的发展和推动，中国画使用宣纸的历史比较悠久，但最开始明朝之前大多使用的是绢、熟宣，熟宣一般都不会太沁也就不会产生氤氲的效果，所以中国画很早以前大多流传下来的是工笔或兼工带写的作品。画家除了使用宣纸，还会选择绢，绢也是属于不太沁的一种绘画材料。由于他有利于保存，便于便于携带，所以早期作家一般都会选择捐类，但是由于捐价格比较昂贵，后来出现熟宣以后，大家便更多使用熟宣了，但是现在绘画材料更加丰富了，画家在绘画中国画的时候有了更多的选择，不一定非要用宣纸，可以尝试更多的绘画材料。

这三种宣纸分别画不同的绘画的。一是生宣，一般现在大多是画写意画，写意山水，因为生宣的特性是非常庆吸水性很好，容易产生丰富的墨韵变化和适合于泼墨积墨等绘画的表现方式。二是熟宣一般是用明矾等涂过以后，纸更加密不太吸水，因此特性，使得熟宣宜于绘工笔画而非水墨写意画。其缺点是久藏会出现“漏矾”或脆裂。熟宣可再加工，珊瑚、云母笺、冷金、酒金、蜡生金花罗纹、桃红虎皮等皆为由熟宣再加工的花色纸。三是半熟宣也是从生宣加工而成，吸水能力界乎前两者之间，“玉版宣”即属此一类，适合绘制小写意花鸟。