太阳能热水器是利用太阳能集热器将太阳辐射能转变为热能，并用来生产热水的装置。太阳能热水器不仅可供给家庭生活、企业生产所需的热水，同时也可供应房屋采暖、干燥、制冷及热动力系统使用。由于太阳能热水器具有投资少、见效快、市场大、前景好等特点，近年已成为有识之士竞相投资的热门。如果设计年产能力为3万台，只需机械设备投资15万元，生产厂房2000平方米，生产用电20kw，生产工人30多个，即可享受创业的快活与收益。
目前最成熟、最经济、最环保、最具商业化运行条件和最受消费者欢迎的产品当属太阳能热水器。太阳能热水器是利用太阳能集热器将太阳辐射能转变为热能，并用来生产热水的装置。太阳能热水器不仅可供给家庭生活、企业生产所需的热水，同时也可供应房屋采暖、干燥、制冷及热动力系统使用。
我国
太阳能热水器的发展主要经历了三个阶段。第一代产品是闷晒式热水器。它把集热器和储热水箱合二为一，再用水管边接起来，就制作了一个最简单的闷晒式热水器，集热器的吸收涂层多为简单的涂料型涂层。由于受到集热效率低、热损失快等缺点的影响，它被逐步淘汰了。第二代产品是平板式集热器。在解决了在铝表面用电化学方法制备选择性吸收涂层的技术前提下，使产品迅速实现了产业化发展。第三代产品是全玻璃真空集热管热水器。80年代末到90年代初，单靶磁控溅射制备铝—氮—铝选择性吸收涂层技术的突破，成功地解决了全玻璃真空管的制造技术。
太阳能热水器一般由集热器、储热水箱、循环管路及支架组成。其中，集热器是系统中的集热元件。它所排列的真空管，如同一个拉长的暖瓶胆，内外层之间为真空。真空管镀膜一般采用磁控溅射工艺，即通过辉光放电，使带正电的气体离子轰击金属靶，溅射出金属原子和原子团，并在内管外表面沉积成有光谱选择性吸收膜层。经过阳光的照射，光子撞击真空管涂层，即可将太阳能转化成为热能。储热水箱是储存热水的容器。将集热器、储热水箱、循环管路和支架等部件有机地组合在一起，即成为太阳能热水器。
虽然我国拥有全球最大的太阳能热水器生产能力，但我国的
太阳能热水器普及率并不高，远远落后于塞浦路斯、以色列、希腊和奥地利等国家。我国规划到2020年每千人拥有太阳能热水器203平方米，仅相当于奥地利2000年的应用水平，远远低于塞浦路斯和以色列等国家的普及率。
目前，我国城乡居民对洗浴热水的需求增长迅猛。在农村地区和中小城市，太阳能热水器已经成为提高人民生活质量，全面建设小康社会的重要手段。随着中高温太阳能热水器的开发以及太阳能与建筑一体化技术的日益完善，
太阳能热水器的应用领域不再局限于提供热水，正逐步向取暖、制冷、烘干和工业应用方向拓展。太阳能热水器在近3年时间内还将保持30%以上的增长速度。因此，投资太阳能热水器将会获得很好的收益。
