历代使用的香器包含博山炉、手炉、香斗、卧炉、香筒等不同形制的香炉，以及熏球、香插、香盘、香盒、香夹、香铲、香匙、香筒及香囊等配套器具，使用的质料主要包括铜、陶瓷、金银、竹木器、珐琅及玉石等。其用途亦有多种，或熏衣﹑或陈设﹑或敬神供佛。

形状上常见为方形或圆形，方形的香炉一般有四足；圆形的香炉，都有三足，一足在前，两足在后放置。

常规来说，香炉的选择主要是从是用途、材质、造型、制作工艺等方面考虑。供炉一般尺寸要大一些，以防香灰掉落炉外，二是通过炉盖可以过滤香烟，使部分烟尘吸附于炉盖之上，减少烟尘对空气、佛像或房屋的污染。

香炉里放什么？如果是电子熏香炉，可以放很多类熏香用品，比如精油，沉香片壳，沉香粉，沉香碎料，还有檀香粉，檀香精油，除了这些还可以放入其他植物香草等等，都可以让香炉发挥熏香做用。

如果是寺庙用香，那么用法没有这么简单了，寺庙香炉都是放满香灰供香客烧香拜佛的。日常家用的香炉，香炉里面一般都是放入高粱和小米，这样不但可以让香立住不倒，还可为以后储存香灰有好处。香炉内最好不要放沙子这样是不好的。